"इंग्लिश के बड़े बर्ड्स बोलना सीख रहे हो, है ना? उसने कहा। 'मैं कोशिश कर रहा हूँ।"

"मिस्टर माधव झा, आप मुबी देखने आए हैं, इसलिए उसी पर फोकस कीजिए।" "मैं कोशिश कर रहा हूँ, मैंने फिर कहा और अपना फोकस फिर से शाहरूख खान पर केंद्रित कर लिया। शाहरुख ने कॉलेज ज्वॉइन किया था और वे हर मददगार को 'मैं हूँ ना कह रहे थे।

हम कनॉट प्लेस के ओडियन सिनेमा में आए थे। रिया फाइनली मेरे साथ मूवी देखने के लिए राजी हुई थी। वह बास्केटबॉल की एक शर्त हार गई थी। उसने मुझे चैलेंज किया था कि मैं हाफ

कोर्ट से एक ही बार में बास्केट स्कोर

नहीं कर सकता।

'नाऊ ट विल बी अ सुपर शॉट' उसने कहा था। "बदले में मुझे क्या मिलेगा? एक मूवी ट्रीट?"

"तुम यह कर ही नहीं पाओगे।'

मैंने कोशिश की और पहले हफ्ते में नाकाम रहा। हाफ कोर्ट शॉट्स बहुत टफ होते हैं। मैं अगले दो हफ्तों में भी "देखी किस्मत भी यही चाहती है कि हम दोनों साथ-साथ बाहर न जाएँ।'

ऐसा नहीं कर सका।

चौथे हफ्ते में मैंने जमकर फोकस किया और शॉट लगाया। गेंद ने रिंग को हिट किया, दो बार उस पर घूमी और

फिर बास्केट में जा गिरी।

"येस्स !' मैं चीखा।

उसने शर्त हारने के बावजूद ताली बजाई।

"तो अब मुझे मेरी डेट मिलेगी, मैंने कहा।

"यह डेट नहीं है। हम केवल मूवी देखने जा रहे हैं। फ्रेंड्स की तरह।"

"लेकिन हाई क्लास पीपुल इसी को तो डेट कहते हैं ना "नहीं।"

"तो फिर डेट किसको बोलते हैं?"

"तुमको मेरे साथ मूवी देखनी है या नहीं?" उसने अपने होंठों पर अंगुली रखते हुए कहा।

इसका मतलब था अब आगे कोई सवाल नहीं। पिछले तीन महीनों में मैं उसे जितना जान पाया था, उससे मैं समझ गया था कि उसे पसंद नहीं उस पर जोर डाला जाए। मैंने सोचा कि शायद अमीर लोग ऐसे ही होते हैं। कुछ कुछ प्राइवेट गाँवों में तो हम आपस में कुछ ज्यादा ही मेलजोल दिखा देते हैं।

अब जब शाहरूख खान अपना गाना गा रहे थे, मैं सोचने लगा कि मैं उसके लिए क्या मायने रखता हूँ। हम

कॉलेज में रोज मिलते थे और हफ्ते में कम से कम तीन बार साथ में चाय पीते थे। मैं ही ज्यादा बातें करता। मैं उसे रेसिडेंट्स या जैसा कि स्टूडेंट्स उसे पुकारते थे. रेज की कहानियाँ सुनाया करता था। वह गौर से सुनती थी और कभी-कभी मुस्करा भी देती थी। जब मैंने उससे उसके घर के बारे में पूछा तो उसने ज्यादा कुछ नहीं बताया। -

क्या मैं उसके लिए स्पेशल हूँ? मैं बार-बार खुद से यह सवाल पूछता था। कभी-कभी मैं उसे किसी दूसरे लड़के से

बातें करते देखता तो जल-मुन जाता। मैंने यही जानने के लिए उसका हाथ पकड़ा था। उसके रिस्पॉन्स से मुझे पता वास्तव में उसने उसके बाद से आर्मरेस्ट से अपना हाथ ही हटा लिया। वह अपसेट लग रही थी, हालांकि उसने

चल गया कि उसकी जिंदगी में मेरी क्या जगह है।

एक शब्द भी नहीं कहा। वह चुपचाप फिल्म देखती रही।

'सब ठीक है ना?" मैंने पूछा। वह चुपचाप अपनी ड्रिंक सिप करती रही। हम ओडियन से चलकर केवेटर्स आए थे। यह जगह ग्लान बॉटल्स में बेचे जाने वाले मिल्कशेक के लिए मशहूर है।

"हूं' उसने कहा। इसका मतलब हो था। लेकिन मुझे उसके इस तरह के जवाब पसंद नहीं थे। हमने बिना एक दूसरे से बातें किए अपना दो-तिहाई मिल्कशेक खत्म कर लिया था। वह सामने देख रही थी और खयालों में खोई हुई थी। मुझे लगा कि अगर मैंने उसे कुछ कहने के लिए उकसाया तो वो रो पड़ेगी।